En France, la sécurité intérieure repose sur deux grandes forces : la police nationale et la gendarmerie nationale. Bien qu’elles partagent des missions communes, elles se distinguent par leur statut, leur organisation et leur zone d’action. Voici un tour d’horizon des principales différences.
Statut : fonctionnaire civil ou militaire
La différence de statut est fondamentale.
Le policier est un fonctionnaire de l’État. Il a un statut civil, peut se syndiquer, mais n’a pas le droit de grève.
Le gendarme, lui, est un militaire. Il est soumis à la discipline militaire, ne peut pas faire grève ni créer de syndicat.
Les deux relèvent du ministère de l’Intérieur, mais les gendarmes restent administrativement rattachés au ministère des Armées.
Organisation : deux structures distinctes
La police nationale est structurée autour de directions centrales et départementales. Elle dépend de la Direction Générale de la Police Nationale (DGPN) et, à Paris, de la Préfecture de police. Parmi ses services clés : la police judiciaire (DCPJ), les CRS (maintien de l’ordre), l’IGPN (inspection interne), le SDLP (protection des personnalités).
La gendarmerie repose sur une organisation territoriale : régions, groupements, compagnies, brigades. Elle est dirigée par la DGGN. On y trouve la gendarmerie départementale (missions locales), la gendarmerie mobile (maintien de l’ordre), le GIGN (intervention spécialisée), la Garde républicaine (sécurité, cérémonial), et des unités spécialisées (maritime, montagne, etc.).
Zone de compétence : ville ou campagne
La répartition géographique repose sur une logique historique. La police nationale est compétente en zone urbaine (environ 5 % du territoire). La gendarmerie couvre les zones rurales, périurbaines et les petites villes (environ 95 % du territoire).
Cette carte est cependant figée depuis des décennies, malgré les évolutions démographiques et les besoins en sécurité. La Cour des Comptes dénonce cette inertie et recommande un rééquilibrage : transfert de certaines petites circonscriptions de police vers la gendarmerie, retrait de la gendarmerie dans certaines zones devenues urbaines, extension de la police autour des grandes métropoles.
Mais les résistances institutionnelles, les enjeux RH et l’attachement local freinent ces évolutions.
Logement : en caserne ou non
La majorité des gendarmes sont logés en caserne, souvent sur leur lieu d’affectation. Cela implique une forte porosité entre vie professionnelle et personnelle.
Les policiers, en revanche, ne sont pas logés par l’administration, sauf exception. Ils peuvent toutefois bénéficier de primes ou subventions pour leur logement.
Recrutement : concours distincts
Les deux forces recrutent sur concours (niveau bac minimum).
Police : concours de gardien de la paix (QCM, cas pratiques, épreuves sportives, entretien).
Gendarmerie : concours de sous-officier (épreuve écrite, QCM, tests physiques, entretien).
Les gendarmes sont généralement plus mobiles et changent plus souvent d’affectation au cours de leur carrière.
Missions : un socle commun, des spécialisations
Police et gendarmerie assurent des missions communes : maintien de l’ordre, sécurité publique, enquêtes judiciaires, prévention et assistance.
Elles collaborent sur certains dispositifs comme le plan Vigipirate et partagent un code de déontologie commun.
Certaines missions spécifiques varient : FIPN (intervention) pour la police, GIGN pour la gendarmerie ; CRS pour le maintien de l’ordre en police, gendarmerie mobile côté gendarmerie ; secours en montagne partagés (CRS montagne et pelotons de gendarmerie de haute montagne) ; en outre-mer, les deux corps sont désormais mobilisés (ex : Mayotte, Nouvelle-Calédonie).
Coopérations et services communs
Certaines structures sont mixtes, réunissant policiers et gendarmes : plateforme Pharos (cybercriminalité), SAELSI (logistique et innovation), ANFSI (numérique), DCIS (coopération internationale).
Conclusion
Policiers et gendarmes assurent ensemble la sécurité du territoire, chacun avec ses spécificités. Leur répartition territoriale reste un enjeu stratégique, à la croisée des impératifs sécuritaires, politiques et humains. Une réforme en profondeur semble aujourd’hui nécessaire pour adapter l’organisation aux réalités de terrain.
